Mi a történelem?

A történelem mibenlétére vonatkozó definícióknak se szeri, se száma. A különbözö meghatározások nemcsak eltérnek, hanem gyakran szöges ellentétben állnak egymással. Ez részben a "történelem" szó többféle jelentésével, részben a történetírók eltérö ars poeticájával magyarázható. Mindezek figyelembe vételével a szerzö a "történelmet" a történelmi tudás idöben egyre változó tartalmának, s a történetírás ebben játszott szerepének a bemutatásával igyekszik jellemezni, leírni és ábrázolni. Írásának elsö részében áttekinti a történetírás és vele a történeti tudás egyre sokoldalúbbá váló folyamatát. Ezt követöen néhány nagy rendszerteremtö gondolkodó (Szent Ágoston, Ibn Khaldun, Vico, Hegel, Marx, Spengler és Toynbee) vízióját mutatja be az emberiség történelméröl. A harmadik részben a történeti megismerés korlátaival, illetve a történetírás objektivitásának és a történelmi tudás megbízhatóságának viszonylagosságával foglalkozik. Végül érveket sorol fel a történetírás társadalmi hasznossága mellett.