Land des kargen Regens

Dass die W�ste ein karger und trostloser Ort sein soll, entlarvt Mary Austin in ihrer erstmals 1903 erschienenen Naturkunde des US-amerikanischen S�dwestens als blo�es Vorurteil: In vierzehn Vignetten schildert sie das Land of Little Rain des Death Valley und der Mojave-W�ste als ein Reich von harscher Sch�nheit, in der sowohl Menschen als auch eine vielf�ltige Tier- und Pflanzenwelt nicht nur �berleben, sondern sich den widrigen Umst�nden hervorragend angepasst haben. Dabei tritt Austin in ihren Erkundungen nicht als distanzierte Naturbeobachterin oder gar Touristin auf, sondern als engagierte, zeitweilige W�stenbewohnerin, die mit den Lebensweisen der ans�ssigen indigenen Bev�lkerung ebenso vertraut ist wie mit denen der Immigranten, Farmer und Bergleute, die alle auf ihre eigene Weise versuchen, sich im d�rren Land out west einzurichten. Einf�hlsam und kenntnisreich zeichnen die Beschreibungen das pr�zise Portr�t einer �bersehenen Landschaft, die bis dahin kaum als Kulturraum wahrgenommen wurde.

Nur wenige Jahre nach Ver�ffentlichung des Buches sollte das Land, das Austin als so lebendig beschrieben hatte, tats�chlich verw�stet werden: In einem dubiosen Verfahren erwirbt die wachsende Metropole Los Angeles Wasserrechte von den Farmern des Owens Valley und besiegelt damit seine Zerst�rung. Heute verdeutlicht uns Austins faszinierendes Portr�t der kalifornischen W�ste daher umso eindringlicher, wie unerl�sslich es ist, f�r die Bewahrung von Naturr�umen einzutreten.