Jennie Gerhardt: Amerikanischer Naturalismus über tragische Liebe, Klassenkonflikt und moralische Doppelmoral im Gilded Age

Theodore Dreisers Jennie Gerhardt (1911) entfaltet die Lebensgeschichte einer jungen Frau aus der Arbeiterklasse, deren Güte, Begehren und soziale Verletzlichkeit in Konflikt mit den moralischen Konventionen des amerikanischen Bürgertums geraten. In nüchterner, zugleich mitfühlender Prosa untersucht der Roman die Macht von Klasse, Geschlecht, Geld und öffentlichem Urteil. Als Werk des amerikanischen Naturalismus steht er neben Sister Carrie und zeigt Menschen nicht als freie Helden, sondern als Wesen, die von Milieu, Zufall und ökonomischen Zwängen geformt werden. Dreiser, 1871 in Indiana geboren, kannte Armut, religiöse Strenge und gesellschaftliche Ausgrenzung aus eigener Erfahrung. Als Journalist beobachtete er die rasch wachsenden Städte, ihre Aufstiegsträume und ihre Grausamkeiten gegenüber Frauen, deren Handlungsspielräume eng begrenzt waren. Jennie Gerhardt spiegelt daher nicht nur literarische Programmatik, sondern auch Dreisers biographisch geschärftes Interesse an sozialer Ungerechtigkeit und an der Kluft zwischen offizieller Moral und menschlicher Bedürftigkeit. Dieses Buch empfiehlt sich Lesern, die psychologisch dichte Gesellschaftsromane schätzen und verstehen möchten, wie amerikanische Literatur um 1900 Liebe, Schuld und soziale Ordnung neu verhandelte. Dreisers Roman fordert kein einfaches Urteil über Jennie, sondern eine aufmerksamere, gerechtere Form des Lesens.