Histoire Du Poète Qui Fut Changé En Tigre

Li Zheng, poète au talent éclatant, abandonne sa charge de fonctionnaire pour se consacrer à la poésie, mais la renommée se dérobe. Contraint par la misère de reprendre du service, il sombre dans la folie et disparaît dans la nuit. L'année suivante, son vieil ami Yuan Can croise sur une route de montagne un tigre - une bête qui parle de la voix de Li Zheng et entreprend de confesser comment il en est venu à se métamorphoser.

Du récit-titre Histoire du poète qui fut changé en tigre au Bonheur, où rêve et réalité s'échangent sur une île de Palau; Le Mari et la femme, l'histoire d'un homme cherchant à échapper à la tyrannie de son épouse jalouse; Le Maître archer, fable d'un art poussé à l'extrême; La Malédiction des lettres, portrait d'un savant assyrien envouté par le pouvoir des caractères écrits; la grande fresque Li Ling, qui suit le destin de trois hommes ballottés par un empereur de la dynastie Han; et Le Disciple, la vie de Zi Lu, le plus indocile des disciples de Confucius.

De la Chine antique à l'Assyrie, des mers du Sud aux steppes du Nord - ces huit récits, par-delà les époques et les continents, mettent au jour la bête qui habite en chacun de nous, les sommets et les pertes de la maîtrise, et des âmes prises entre conviction et compromis. Aucun n'offre de réponse facile.

Nakajima Atsushi (1909-1942) a publié ces récits l'année de sa mort prématurée. Histoire du poète qui fut changé en tigre figure dans la quasi-totalité des manuels de littérature des lycées japonais et reste, depuis plus de quatre-vingts ans, un classique de la littérature japonaise moderne.