Erckmann-Chatrian, Conteurs Et Moralistes

S'il est une oeuvre du XIXe siecle injustement oubliee aujourd'hui, c'est bien celle d'Erckmann-Chatrian. Ecrivains et conteurs prolixes, Emile Erckmann (1822-1899) et Alexandre Chatrian (1826-1890), qui signerent d'abord Emile Erckmann-Chatrian puis sous le pseudonyme double Erckmann-Chatrian, ont laisse un grand nombre de nouvelles plus etonnantes les unes que les autres. Leur recit fantastique Hugues-le-Loup et le roman realiste L'Ami Fritz ont enchante les generations de l'immediat apres-guerre. Auteurs engages politiquement, soutenus par Victor Hugo, interesses par la science et la philosophie, ils ont eu pour ambition d'instruire le peuple, en le divertissant tout en lui apprenant l'Histoire et la morale. Longtemps etiquetes ecrivains regionalistes et romanciers pour la jeunesse comme d'autres auteurs publies chez Hetzel, ils meritent d'etre lus et relus au meme titre que George Sand, Alphonse Daudet et Jules Verne. A cote des fresques historiques des Romans Nationaux, veritable mine pour les historiens de l'Empire, leurs romans et leurs contes, entre realisme et fantastique, demeurent d'une richesse insoupconnee. Complete par une annexe comprenant deux recits du duo jamais publies en volume, cet essai donne un eclairage nouveau a l'oeuvre d'Erckmann-Chatrian impregnee de morale et de didactisme. Il montre comment les deux hommes ont reussi a faire passer leurs idees sur la vie et le monde a travers leurs ecrits fictionnels, mais aussi leurs romans, leurs essais et leurs pieces de theatre. C'est que toute l'oeuvre du duo est finalement celle d'un conteur.